우리 아이의 기질 파악하기

우리 아이의 기질을 정확히 이해하여 알맞은 양육 방법을 시도해보세요.

지난 3개월 동안 아이들의 애착 유형에 대해서 알아보는 시간을 가졌습니다. 아이들의 애착유형을 파악하는 것도 중요하지만, 기질을 정확히 이해하고 그에 알맞은 양육 방법을 함께 시도하는 것이 더욱 효과적입니다. 이번 시간에는 아이의 기질에 대해 알아보도록 하겠습니다.

기질 연구의 시작? 기질이란?

아동의 기질에 대한 연구는 1970년대 말에 두 명의 기질 연구가인 Chess와 Thomas에 의해 시작되었습니다. 기질 이론에 따르면 모든 영아는 태어날 때부터 환경적인 자극에 대해 각기 다르고 독특한 반응을 보이며, 영아와 마찬가지로 주 양육자들의 양육방식과 성격도 다 다름을 전제로 하고 있습니다. 기질은 아이가 환경적인 자극에 정서적으로 반응하고 스스로의 정서와 행동을 조절하는 양식을 의미하며, 영유아들은 행동과 특성을 조합하여 자신만의 기질적인 특성을 나타냅니다.

기질 유형 파악을 위한 아홉 가지 특성

아이들의 기질을 파악하기 위해서는 먼저 아이들이 특정 영역에 있어 어떤 특성을 보이는가를 이해해야 합니다. 아래의 아홉 가지 특성을 바탕으로 아이들의 기질을 나눌 수 있습니다.

· 활동성(Activity level) : 아이가 얼마나 활동적인가

· 생리적 리듬(Rhythmicity) : 아이의 수면, 기상, 식사가 얼마나 규칙적인가

· 주의산만성(Distractibility) : 아이가 얼마나 쉽게 주의력이 흐트러질 수 있는가

· 접근/회피성(Approach/withdrawal) : 아이가 새로운 경험에 어떻게 반응하는가

· 적응력 (Adaptability) : 아이가 새로운 상황에 어떻게 적응하는가

· 집중력/지속력(Attention span/persistence) : 아이가 어려움에 직면했을 때 얼마나 끈기가 있는가

· 반응의 강도(Intensity of reaction) : 아이의 반응과 감정의 강도

· 민감성(Sensitivity) : 아이가 맛, 질감, 소음에 얼마나 민감한가

· 기분의 질(Quality of mood) : 대부분의 시간 동안 아이가 행복하고 긍정적인 기분을 느끼는가, 아니면 불안하고 부정적인 기분을 느끼는가

Thomas와 Chess는 아홉 가지 특성을 바탕으로 하여 순한 영아(Easy), 반응이 느린 영아(Slow-to-warm), 까다로운 영아(difficult)로 3가지 유형을 나누었습니다.

이외의 30% 정도가 되는 상당수의 아이들은 단순히 한가지 형태의 기질만을 가지고 있다기보다 복합적인 기질을 가지고 있습니다.

예를 들면, 자극에 대해서는 까다로운 아이처럼 아주 민감한 반응을 보이지만, 아이의 수면이나 식사, 배변과 같은 생리적 리듬에서는 상당히 규칙적인 양상을 보이는 경우입니다. 오른쪽의 도표를 통해 복합적인 기질을 가진 아이의 특성을 더 잘 이해할 수 있습니다.

컨텐츠 정모은

CBM PRESS TORONTO 9월호, 2021

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