사우디아라비아, 크리스마스 축제 행사 열어

사우디아라비아, 크리스마스 축제 행사 열어

보수적인 이슬람 왕국의 통치자들은 전통적으로 기독교 달력의 가장 중요한 날을 기념하는 크리스마스를 공식적인 기념일로 용인하지 않았습니다. 하지만 올해, 수도 리야드의 주민들은 쇼핑몰에서 계절별 전시를 즐길 수 있었고 크리스마스 트리를 살 수 있었고, 한 공식 사우디 신문은 역사상 처음으로 특별한 크리스마스 축제판을 발행했습니다.

"사우디는 크리스마스 분위기를 전에 없이 느껴요,"라고 공식 영문 아랍 뉴스의 1면을 읽으며 독자들에게 크리스마스 저녁 식사를 위한 칠면조를 확보하기에 가장 좋은 장소에 대해 조언했습니다. 편집자 파이살 압바스는 칼럼에서 "늦는 것이 안 하는 것보다 낫다"고 썼습니다. 사우디아라비아에서 크리스마스 용품이 판매된 것은 이번이 처음이 아닙니다. 기념 행사에 대한 제한은 몇 년 동안 점차적으로 완화되고 있습니다. 그러나 2022년은 거의 모든 기독교인들이 국외 거주자이고 전통적으로 이슬람 이외의 어떤 형태의 예배도 금지되어 온 나라에 단계적인 변화를 의미합니다. 이번 달 리야드의 한 쇼핑 센터에서 쇼핑객들은 축제 조명, 크리스마스 트리, 끈 없는 첼로를 들고 있는 장난감 북극곰을 대접받았습니다.

통치자인 모하메드 빈 살만 왕세자가 중요한 일련의 개혁을 추진하면서 새로운 크리스마스 계획이 나왔습니다. 여기에는 석유 의존도를 줄이기 위해 경제를 개혁하고 몇 년 전까지만 해도 여성들이 운전할 수 없었던 삶에 대한 종교적 제한을 완화하는 것이 포함됩니다. 이슬람교도가 아닌 종교적 휴일을 기념하는 사람들에게 좋은 축원을 주는 것은 사우디 아라비아 강경파들에게 논란의 여지가 있는 주제로 남아 있습니다. 그러나 올해 이슬람 고위 성직자인 모하메드 알 이사는 텔레비전 시청자들에게 "경전에 축하하는 것을 금지하는 것은 없다"고 말했습니다. 이러한 태도 변화는 해외에서 공부한 사람들을 포함한 일부 사우디인들에 의해 환영을 받았고 있습니다. 한 사우디 전문가는 그의 친구들 중 몇몇이 크리스마스를 즐겼다고 말했습니다. 그는 자신이 아는 사람들에 대해 "젊은 부부들, 아이들과 함께 서구 교육을 받은 사우디인들"이라고 말했습니다. "그것은 보통 아이들, 선물, 그리고 축하 분위기를 위한 것"이라고 그는 덧붙였습니다.

아랍 뉴스의 움직임은 사우디아라비아가 더 관대한 나라가 되어가고 있다는 것을 보여주기 위한 것으로 보였습니다. 사우디 왕국은 더 자유로운 생활 방식뿐만 아니라 대부분의 종교에 종교의 자유를 제공하는 아랍 에미리트 연합국과 같은 나라들과의 경쟁이 증가하고 있는 상황에서 서구의 인재들과 기업들을 끌어들이려고 시도하고 있습니다. 모하메드 왕세자는 많은 젊은 사우디인들로부터 그의 개혁에 대한 지지를 얻었지만, 사우디 왕국은 계속되는 인권 유린으로 인해 서방 정부와 옹호 단체들로부터 심한 비난을 받아왔습니다. 사우디아라비아는 올해 수십 명의 사형수들을 사형에 처했고, 박사과정 학생과 두 아이의 어머니는 비판 트윗으로 거의 40년 동안 수감되었습니다. 모하메드 왕세자의 지지자들은 비록 그의 비판자들 중 일부도 사회 개혁을 원하지만, 그가 개혁이 성공하기를 원한다면 그가 확고한 입장을 취해야 한다고 주장합니다. 그의 추진력은 이슬람의 가장 신성한 장소들의 관리자로 지목되는 그 나라의 보수주의자들을 화나게 했습니다. 비록 이 주제에 대한 정확한 여론 조사는 없지만, 10월에 리야드에서 열린 할로윈 행사는 사우디아라비아와 그 지역 전역의 보수주의자들로부터 소셜 미디어에서 비난의 홍수를 일으켰습니다.

(사진=Arab News)