토론토 시청으로부터 정식으로 허가 받은 어린이집(Child Care Centre), 어떻게 찾을 수 있을까?

토론토에는 토론토 시청으로 정식 승인를 받은 1000여개 이상의 어린이집과 19개의 Home Child Care Centre 가 있으며, 이 어린이집들은 0세(Infant) 부터 12세(School-Age) 어린이들을 위한 프로그램을 운영하고 있습니다. 토론토 시청으로부터 어린이집 운영 허가를 받았다는 것은, 아이들의 안전과 위생관리는 물론 아이들을 위한 프로그램이 온타리오주 교육 방침에 적합한지까지를 모두 고려하여 까다롭게 승인된 어린이집이라는 뜻입니다. Daycare 혹은 Child Care 라는 이름 아래 운영되는 어린이집 중에는 교사:어린이 비율을 지키지 않거나 Early Childhood Educator 자격이 없는 보육교사들을 고용하는 등 온타리오주 교육부가 제시하는 안전 기준들을 따르지 않는 곳들도 상당수 있기때문에 정부로부터 정식으로 허가 받은 어린집에 우리 아이를 보내는 것은 아주 중요한 일이 아닐 수 없습니다.
그렇다며 이 어린이집들을 어떻게 찾을 수 있을까요? 토론토 시청 홈페이지에 Licensed Child Care 항목에 들어가면 해당 어린이집 목록들을 확인하실 수 있는데요. 홈페이지에서는 아래와 같은 어린이집 정보들을 얻을 수 있습니다.

•  A to Z List of Child Care Centres 
•  Home Child Care Agencies
• Indigenous Early Learning & Child Care
• Garderies de Langue Française
• Toronto Early Learning & Child Care Services (City-Operated)

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그리고 해당 페이지에서는 아래와 같은 정보들을 얻을 수 있습니다.
어린이집 이름, Subsidy(어린이집 정부보조금) 가능 여부
각 어린이집 이름의 오른쪽을 보시면 Fee Subsidy Accepted 확인 여부가 나와 있습니다. Subsidy란 정부에서 각 가정에 지원하는 어린이집 지원금을 의미하며, 가정구성원들의 수입에 따라 최대 90%까지 정부가 부담하기때문에 Subsidy를 확인하는 것은 상당히 중요합니다.

어린이집 위치, 연락처, 운영 형태, 연령별 프로그램
어린이집의 주소와 매니저의 이름, 연락처, Profit / Non-Profit과 같은 어린이집의 운영형태, Fee Subsidy 관련 내용도 나와있습니다. 또한 아이들의 나이대별로 프로그램을 지원하는지 여부도 확인이 가능합니다. 아래 어린이 집은 0세(Infant)부터 12세(School-age)까지를 지원하는 곳입니다.

연령별 최대 수용 가능인원, 공석, 연령대별 평가 등급
온타리오주의 연령대 별 프로그램은 이렇게 나누어집니다. Infants (1개월 - 18개월 미만), Toddler (18개월 - 30개월 미만), Preschool/Kindergarten (30개월 - 6세 미만), Kindergarten (3.5세 - 6세), School age (6세 - 12세). Toddler나 Preschool 프로그램에 비해 Infant나 School Age 프로그램을 제공하는 곳들은 상대적으로 적은 편이기때문에 연령대별 프로그램 지원 여부를 사전에 확인할 필요가 있습니다. 각 연령대별로 Quality Rating 평가 등급을 확인할 수 있습니다. 이 평가등급은 토론토 시청으로부터 정식 허가를 받은 어린이집들을 대상으로 매년 이루어지는 것으로 the Assessment for Quality Improvement (AQI) 라고 하는 평가기준에 따라 아주 까다롭게 심사됩니다. 이 평가등급에서 높은 정수를 받았다는 것은 아이들을 위한 환경/프로그램/교사 및 아이들과의 유대관계 등이 더 높은 수준으로 이루어지는 곳이라고 생각하시면 됩니다. 다만, Vacancy의 여부는 해당 어린이집의 사정에 따라 항상 변경되기때문에 어린이집에 직접 연락하여 확인하는 것이 가장 정확합니다.

추가 정보 - 지역내 학교와의 프로그램 연계성, 지원 가능 언어, 메뉴 구성
School Age 프로그램을 제공하는 어린이집을 원한다면 이 어린이집이 어떤 학교들과 연계되어있는지 확인하는 것이 중요합니다. 아이의 학교에 따라 어린이집에 등록이 가능한지를 확인할 수 있으며, 하교시 학교에서 스쿨버스를 타고 바로 어린이집으로 등원할 수 있기때문에 학생들과 학부모님들에게도 더욱 편리합니다. 또한, 어린이집의 교사들이 어떤 언어를 사용하는지도 안내되어 있습니다. 영어를 모국어로 사용하지 않는 이민자 가정의 학부모들도 정확한 어린이집 정보들을 받을 수 있으며, 아이들 또한 영어와 모국어를 함께 사용하는 환경에서 어린이집 생활을 시작할 수 있습니다. 캐나다의 경우, 건강/종교/문화적인 이유로 아이들의 음식/식사 관련 메뉴들이 까다롭게 구성됩니다. 대부분의 어린이집은 Nut-Free 메뉴를 제공하고 있으며, 지역커뮤니티에 특정 인종들이나 이민자들이 많은 경우엔 전 메뉴를 Halal Food 로 구성하는 경우도 있으므로 음식/식사 제공 메뉴들을 미리 확인하는 것도 중요한 항목 중에 하나입니다.

해당 기사는 온타리오주 Registered Early Childhood Educator인 에디터 '쩡몬' 님에 의해 직접 번역/작성된 기사입니다.