꿀잠 자는 것도, 오래 사는 것도 이것 때문이야

여러분은 잠을 잘 자고 계신가요? 잠은 우리의 건강과 행복에 매우 중요한요소입니다. 잠을 잘 자면 면역력이 강해지고, 기분이 좋아지며, 기억력과

집중력이 향상됩니다. 반대로 잠을 못 자면 스트레스가 쌓이고, 우울감과 불안감이 생기고, 만성질환에 걸리기 쉬워집니다. 그렇다면 잠을 잘 자기

위해서는 어떻게 해야 할까요? 여러분은 아마 수면 보조제나 수면 앱 같은 것들을 사용해 보신 적이 있을 것입니다. 하지만 이런 것들은 잠을 자는 데

도움이 되기는 하지만, 근본적인 문제를 해결해 주지는 못합니다. 잠을 자는 데 가장 중요한 요소는 바로 멜라토닌이라는 호르몬입니다. 멜라토닌은 신경계와 내분비계를 조절하는 물질로서, 어두워지는 밤에 분비 되어 우리의 수면 리듬을 맞춰줍니다. 그런데 멜라토닌은 어떻게 만들어지는 걸까요? 멜라토닌의 원료는 세로토닌이라는 물질입니다. 세로토닌은 우리의 기분과 행복감에 영향을 주는 물질로서, 낮에 햇볕을 받으면 만들어집니다. 즉, 낮에 햇볕을 충분히 받으면 세로토닌이 많이 생성되고, 그러면 밤에 멜라토닌이 많이 분비되어 꿀잠을 자게 되는 것입니다.

초고령 노인의 멜라토닌 분비

나이 들수록 잠의 밀도가 낮아지는 것은 수면호르몬인 멜라토닌의 양과 많은 관계가 있습니다. 멜라토닌은 일주기성이 있어, 밤에 최대치가 분비 되어 졸음을 유도합니다. 멜라토닌이 많이 분비될수록 쉽게 잠들고 푹 잘 수 있습니다. 멜라토닌의 양은 낮에 시간당 500나노그램(ng)에 불과하지만, 밤이 되면 대여섯 배로 분비량이 증가합니다. 그런데 청년기에는 멜라토닌의 밤 시간 분비량이 최대 3천ng에 이르지만, 나이 들수록 최대 분비량이 줄어 그래프가 완만해집니다. 일부 초고령 노인(85살 이상)은 아예 멜라토닌 분비 그래프에서 피크(정점)가 거의 사라지는 현상까지 발견됩니다. 멜라토닌 피크가 낮아짐에 따라 수면장애 발생률도 높아집니다.

멜라토닌 분비 저하가 수면장애와 연관 있다면, 외부에서 멜라토닌을 투여 하면 수면장애가 개선되지 않을까요? 실제 수면 유도 실험에서 멜라토닌

이 수면 촉진 효과가 있고, 복용 시간을 맞춰 조절하면 수면 행태를 전반적으로 이동시킬 수 있음이 보고됐습니다. 멜라토닌 복용 뒤, 적절한 시간이 지나 강한 빛을 쬐는 광선요법까지 겸해 시상하부를 자극하면 수면주기 이동이 훨씬 쉬워진다는 보고도 있습니다. 멜라토닌이 외국으로 여행을 떠날 때 시차 적응 보조제로 널리 알려졌던 것은 이 때문입니다. 또한 멜라토닌은 다른 수면유도제와 달리 의존성이 약하고 체내 분해 속도가 빨라 비교적 안전하게 수면을 유도할 수 있습니다. 다만 멜라토닌이 모든 이에 게 잠을 부르는 기적의 물질은 아닙니다. 수면장애 있을수록 치매 발생 위험도 커 멜라토닌이 어떤 경로로 이들의 수명을 연장할 수 있었는지에 대해 가장 그럴듯한 설명은 멜라토닌이 강력한 항산화제라는 것입니다. 산소는 생물 에게 애증의 대상입니다. 산소가 있으면 포도당에서 아데노신삼인산(ATP) 을 더 많이 추출해 에너지 효율이 높아지지만, 이 과정에서 발생하는 활성 산소에 의해 디엔에이(DNA)나 단백질이 손상될 가능성이 늘 함께하기 때문입니다. 

하지만 산소 없이는 에너지 효율이 지나치게 떨어지기에, 인간을 비롯한 많은 생물체는 위험하지만, 매력적인 산소를 기꺼이 이용 하는 방향으로 진화했습니다. 마치 휘발유를 쓰는 자동차는 대기오염을 발생시키고 화재의 위험성도 늘 도사리지만, 빠르고 편리한 이동 수단이라는 매력이 강해 여전히 많은 사람의 선택을 받는 것처럼 말이죠. 하지만 사람도 자연도 문제가 있는 것을 그대로 두고 보지는 않습니다. 사람들은 편리하지만, 위험할 수 있는 휘발유 자동차의 단점을 개선하려 매연저감 장치와 냉각장치 등을 개발해 위험성은 낮추고 효율은 높은 엔진을 만들어 편의성을 강화했지요. 마찬가지로 생물도 매력적이지만 위험한 산소를 다루기 위해 다양한 항산화제를 진화시켰습니다. 비타민C와 토코페롤을 비롯해 베타카로틴, 리코펜, 루테인, 안토시아닌, 카테킨 등이 대표적 항산화제입니다. 흥미롭게도 이 중 많은 것이 식물의 선명한 색을 나타내는 구실을 겸하는지라(안토시아닌-블루베리의 보라색, 베타카로틴-당근의 주황색, 리코펜-토마토의 빨간색 등), 색이 진한 식물성 컬러푸드(Color Food) 가 건강에 좋다는 인식이 널리 퍼져 있습니다.

체내 대사 과정에서 발생하는 활성산소로 인한 산화스트레스는 노화의 강력한 원인 중 하나입니다. 그런데 멜라토닌 1분자는 10분자의 활성산소를 없앨 정도로 강력한 항산화제로 기능합니다. 특히 멜라토닌은 뇌세포에서 일어나는 산화 스트레스성 염증반응을 저지해 치매로 인한 인지장애 치료에도 효과적일 수 있다는 보고가 있습니다. 기존 연구에 따르면 수면장애로 고통받는 사람일수록 신경염증 발병률과 치매 발생 위험이 컸고, 치매환자의 26~60%가 깊게 잠들지 못하는 수면장애로 고통받는 점을 고려하면, 멜라토닌은 잠을 부르는 호르몬인 동시에 잠으로 뇌를 쉬게 해서 기능을 유지하는 데 도움을 준다고 볼 수 있지요. 멜라토닌은 선천면역을 담당하는 세포인 대식세포와 자연살해(NK)세포의 증식을 촉진하고, 후천면역을 담당하는 흉선세포의 발달을 돕는 등 면역기능을 강화하는 역할도 합니다. 노화의 또 다른 특성 중 하나가 면역력 약화이므로, 면역계를 자극하는 멜라토닌의 효과 역시 어느 정도 반영된 듯 보입니다.

필요한 건 멜라토닌이 아니라 단잠

현대인은 밖에서 햇볕을 쬐는 시간보다 실내에서 액정 화면에 노출되는 시간이 더 많고, 걷고 달리고 움직이기보다는 가만히 앉아 있는 것을 더 선호합니다. 이는 결국 몸이 멜라토닌을 분비해야 하는 시간을 잊게 하고, 몸이 자야 할 필요성을 덜 느끼게 하는 행동이죠. 우리에게 진짜 필요한 건 멜라토닌 자체가 아니라, 달고 깊은 잠일 것입니다. 햇볕 속에서 충분히 몸을 움직이는 건, 아마 가장 부작용이 없는 수면유도제이자 우리 몸을 좀 더 오랫동안 건강하게 지키는 방편이 아닐까요.

맛과 영양 잡은 코데코 구미 슬립

코데코 구미 슬립은 수면 건강에 도움을 주는 멜라토닌, 비타민 B6, 테아닌, 아연, 캐모마일, 마그네슘, 힐초를 함유한 건강기능 식품으로, 잠들기 전 2 구미로 스트레스와 우울, 불안 완화와 건강한 수면을 제공합니다. 특히, 합성 원료보다 천연 원료를 선호하는 소비 트랜드를 반영해 식물성 겔화제인 펙틴을 이용한 구미 제품입니다. 펙틴은 감귤류나 사과 등 과실에 함유된 다당류를 이용한 젤리로 쫀득한 식감을 가지고 있습니다. 그뿐만 아니라, 탄성이 낮으면서도 쫄깃한 식감을 느낄 수 있어 연하 작용이 어려운 고령층 및 아이들이 섭취하기 용이합니다. 식물성 원료 구미로 단순한 휴식이 아닌 신체와 정신 건강을 위해 좋은 수면을 유지할 수 있게도와주는 제품입니다.

순수한 자연에서 찾아낸 최고의 선물, CODECO는 여러분의 건강지킴이 기업입니다.

CBM PRESS TORONTO 6월호, 2019
자료제공: 코데코 뉴트리션 codeconutrition.com
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