멸종위기에 처한 범고래들, 최근 몇 년간 식량 부족

멸종위기에 처한 범고래들, 최근 몇 년간 식량 부족

브리티시컬럼비아대학이 발표한 새로운 연구는 밴쿠버 남부 상주 범고래들이 최근 몇 년 동안 충분히 먹지 못했다는 것을 발견했는데, 이것은 높은 사망률과 낮은 출산율과 관련이 있다고 밝혔습니다.

이 연구는 지난 40년 동안 멸종위기에 처한 범고래를 추적했고, 그 40년 중 6년 동안 충분히 먹지 못했다는 것을 발견했습니다. 연구에 따르면, 성인 범고래는 평균적으로 식략 부족이 기록된 6년 동안 식단에서 약 28,716 칼로리가 부족했는데, 이는 그들의 하루 평균 에너지 요구량의 약 17%에 해당하는 수치입니다. 해양수산연구소(IOF)와 오션와이즈 박사과정 학생인 패니 쿠튀르 박사는 보고서에서 "남부 상주 범고래 인구가 이렇게 낮은 수준이기 때문에 이런 종류의 연구는 긴박하게 진행될 것"이라고 말했습니다.

남부 주민들은 주로 치누크 연어를 먹고 살며 치누크 연어 개체수가 감소하자 범고래가 영향을 받은 것으로 조사됐습니다. "남부 주민들이 식량부족에 빠졌던 해는 다른 연구들이 범고래의 개체수 증가율과 사망률이 더 높았다고 보고한 해" 라고 이번 연구의 공동 저자인 빌리 크리스텐슨 박사가 말했습니다. 연구원들은 기후 변화, 질병, 그리고 다른 동물들에 의한 포식 등을 포함한 몇 가지 요인이 있지만, 치누크 연어의 개체수가 왜 감소하고 있는지 확신하지 못하고 있습니다. 연구진은 1990년대 후반 캐나다에서 치누크 연어 수확이 줄었고, 지난 20년간 연어 감소가 지속됐다고 밝혔지만 상업적인 어업도 한몫하고 있다고 밝혔습니다. "이러한 감소는 심각한 어업 감소에도 불구하고 계속되고 있으며, 이러한 감소의 원인이 될 수 있는 한 가지 매우 유력한 후보 중 하나는 1980년대 중반 이후 스텔러 바다 사자의 엄청난 식성이다. 이 바다 사자들은 현재 모든 종의 상업적 어업을 합친 것보다 더 많은 물고기를 소비하고 있다,"라고 이 연구의 선임 저자인 칼 월터스 박사는 말했습니다. 

공동 저자들은 치누크 연어 낚시에 대한 더 많은 규제가 물고기와 범고래 모두를 보호하기 위해서 그리고 수중 소음 오염에 대한 더 많은 연구가 여전히 필요할 수도 있다고 말합니다.쿠튀르 박사는 "범고래와 남부 주민의 주요 먹잇감인 치누크 연어는 모두 캐나다 서해안에 중요하고 상징적인 종"이라고 말했습니다. "그 개체군에게 무슨 일이 일어나고 있는지 연구하는 것은 남부 주민들과 미래의 잠재적으로 다른 범고래 개체군 모두에게 해결책을 제공하는 데 도움이 될 수 있다"라고 밝혔습니다.

(사진=Unsplash)