뇌를 젊게 유지하는 방법

나이가 들면 관절, 심폐 기능, 체력 등 신체 능력이 전반적으로 떨어지게 됩니다. 이 때문에 나이가 들어감에 따라 몸이 예전 같지 않아 우울해 하는 사람들도 많은데, 이중에서도 기억력, 집중력, 학습력 등의 저하에 스트레스를 받는 것으로 드러났습니다. 노화를 막을 방법은 없지만, 꾸준한 관리를 통해 최대한 늦출 수는 있습니다. 다음은 과학 전문 뉴스 사이트 '라이브사이언스'가 소개한 ‘평생 동안 정신을 맑고 날카롭게 유지하는 여섯 가지 방법’입니다.

▶ 유산소 운동=전문가들은 “규칙적인 유산소 운동이 장기적으로 봤을 때 두뇌 건강을 위해 할 수 있는 가장 중요한 것”이라고 전했습니다. 러닝머신, 또는 조깅은 심폐 기능 향상뿐만 아니라 두뇌 건강 향상에도 영향을 미친다는 것입니다. 전문가들은 맑고 날카로운 두뇌를 위해 하루에 적어도 30분씩 유산소 운동을 하는 것을 권했습니다.

▶ 충분한 휴식=잠은 깨어 있는 동안 활동하며 쌓인 뇌 내 독소를 제거하고, 육체도 쉬게 해 재충전을 하는 아주 중요한 시간입니다. 잠을 제대로 자지 않으면, 뇌신경 세포의 접합부인 시냅스에 단백질이 쌓이게 되고, 이는 두뇌 활동을 저하시키는 것으로 드러났습니다. 또한 만성 수면 부족인 사람들은 나이가 들어 인지 능력이 떨어지는 것으로 나타났습니다.

▶ 충분한 영양 섭취=균형 잡힌 적절한 식단은 건강의 기본입니다. 너무 적거나, 너무 많이 먹는 것음 금물! 라이브사이언스 측은 “적당량의 지방, 단백질과 함께 고섬유질의 저당 식품은 당분이 많고 가루로 된 녹말 같은 고당 식품에 비해 몸속에서 천천히 분해된다”며 “장속에서 소화가 천천히 이뤄지면 에너지가 두뇌로 잘 흘러들어가 장기적으로 건강과 수행 능력을 최적화시킨다”고 설명했습니다.

▶ 등 푸른 생선을 먹자=오메가-3 지방산으로 분류되는 DHA는 등 푸른 생선의 기름에 풍부하게 함유된 필수 지방산입니다. 이 지방산은 뇌세포 원형질에 10% 함유되어 있기도 하며, 뇌 기능을 향상시키는 역할을 해 두뇌에 아주 중요한 요소입니다. 또한 나쁜 콜레스테롤(LDL)의 수치를 낮춰 주는 효과도 있어 일석이조! 오메가-3 지방산은 주로 연어, 청어, 송어, 정어리 등에 많이 들어있습니다.

▶ 긴장을 풀자=스트레스는 피부에도 안 좋지만, 뇌에 특히 좋지 않습니다. 학습, 기억 등을 담당하는 해마에 악영향을 끼치기 때문에, 전문가들은 “균형 잡힌 생활방식, 긴장을 푸는 운동(예> 요가), 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이거나 빨리 해소함으로써 기억력 손상을 늦출 수 있다”고 전했습니다.

▶ 머리를 자주 쓰자=스도쿠, 낱말 맞추기, 퍼즐 등 머리를 써야 하는 게임을 지속적으로 하는 것이 두뇌 건강에 좋은 것으로 나타났습니다. 뇌의 가소성은 나이가 들어서도 변함없기 때문에 노년에 꾸준히 무언가를 하려고 노력한다면, 두뇌의 노화를 늦출 수 있습니다.