계약직 시급이 $20.64?

최근 밴쿠버에 여러 변화가 있었습니다. 외국인 추가 취득세 법안이 발효되었고, 세수 확보도 많이 되어 의료 보험 인상안이 취소되었으며, 또 얼마 전엔 최저 임금이 $10.45에서 $10.85로 올랐습니다. 이제 또 다른 변화의 바람이 밴쿠버 시에 불어오고 있습니다.
밴쿠버 시청이 시청 계약직 직원들에게까지 생활 임금(living wage)를 보장해 주겠다고 발표했습니다. 생활 임금이란 근로자가 여유 있는 생활을 할 수 있도록 최저 임금(minimum wage)보다 높은 임금을 지급하는 제도입니다.
생활 임금은 근로자들의 주거비, 교육비, 문화 생활비 등을 종합적으로 고려해 결정되며, 이 때문에 각 지역마다 생활 임금이 다 다릅니다. 메트로 밴쿠버의 경우, 생활 임금은 시간당 $20.64입니다. (4인 가구(부모, 자녀 2) 맞벌이 기준)
대부분의 시청 정직원들은 시급 $20.64 이상을 받고 있어서 하나 마나 한 발표인 것처럼 보일 수도 있으나, 정직원뿐만 아니라 시청 계약직들에게까지 생활 임금을 보장하겠다고 나선 것이라 파장이 크다고 합니다. 현재 여기에 들어갈 비용은 해마다 56만 불 정도로 예상되고 있으며, 만약 이 생활 임금 보장 대상에 경찰, 소방대, 밴쿠버 공공 도서관 직원 등까지 포함되면 1년에 100만 불 가까이 될 것으로 보고 있습니다.
캠페인을 운영하는 Living Wage for Families 그룹 측은 "생활 임금 도입은 적은 비용으로 큰 효과를 낼 수 있는 캠페인."이라며 "저임금 노동자들 및 계약직 직원들의 숨통도 한결 트일 것."으로 보고 있습니다. 업계 관련자는"생활 임금은 여유로운 삶을 보장해 주는 최소한의 금액."이라면서 "저임금 노동자, 계약직들의 삶의 질이 향상되어야 경제도 살아난다."며 이번 밴쿠버 시의 행보에 동의를 표했습니다.
한편 한 밴쿠버 시민은 "지금 세수 확보가 충분히 되었다고 벌써부터 이렇게 한다는 것은 좀 무모한게 아닌가 싶다."며 "만약 지속적으로 세수 확보가 되지 않으면, 그때 가서 임금을 도로 줄일 수도 없지 않나."며 우려를 표했습니다. 일각에서도 밴쿠버 시의 이러한 행보가 복지가 아닌 다음 선거를 위한 정치적 퍼포먼스가 아니냐는 지적이 나와 논란은 당분간 지속될 것으로 보입니다.
(사진 출처: https://www.facebook.com/CityofVancouver )