3억 8천만 년의 시간을 품은 고대 지형… B.C. 최초 주립공원 ‘스트래스코나’

3억 8천만 년의 시간을 품은 고대 지형… B.C. 최초 주립공원 ‘스트래스코나’

밴쿠버 아일랜드의 심장부에 자리한 스트래스코나 주립공원(Strathcona Provincial Park)은 험준한 산악 지형과 빙하가 빚어낸 계곡, 폭포가 어우러진 대표적인 야생 자연지로 꼽힌다. 광활한 원시림과 고산 지대가 펼쳐지는 이곳은 약 3억 8,000만 년 전 화산 활동과 지각 변동이 만든 지질 구조 위에 형성된 지역으로, 오랜 시간 동안 자연의 변화를 고스란히 간직해 왔다.

BC Parks에 따르면, 현재의 산악 지형은 수천 년 전 빙하가 물러나며 형성된 것으로, 이후 급격한 지형 변화와 침식 과정을 거쳐 오늘날의 경관이 완성됐다. 스트래스코나는 1911년 지정된 브리티시컬럼비아 최초의 주립공원으로, 역사적 상징성과 함께 생태 보전 가치 또한 높게 평가된다.

공원 면적은 25만 헥타르를 넘어서는 규모로, 빅 덴(Big Den), 센트럴 스트래스코나(Central Strathcona), 코모스 글래셔(Comox Glacier) 등 여러 보호 구역으로 나뉜다. 이 지역들은 개발이 거의 이루어지지 않은 상태로 유지되며, 고유한 생물 다양성과 원시 자연 환경을 그대로 보존하고 있다.

방문객들이 주로 찾는 주요 구역은 버틀 레이크(Buttle Lake)와 포비든 플래토(Forbidden Plateau)다. 버틀 레이크는 캠핑과 낚시 등 야외 활동이 가능해 접근성이 비교적 높은 편이며, 포비든 플래토는 정비된 탐방로를 따라 고산 초원을 경험할 수 있는 지역으로 알려져 있다. 반면 대부분의 내부 지역은 여전히 미개발 상태로 남아 있어 본격적인 백컨트리 탐험가들에게 적합하다.

캠핑 시설 역시 다양하다. 버틀 레이크 주변을 비롯해 크로토, 엘크 리버, 랄프 리버, 카스트 크릭 등 여러 호수와 강변을 따라 백컨트리 캠핑장이 조성돼 있다. 낚시 자원도 풍부해 컷스로트 송어, 무지개송어, 돌리 바든(Dolly Varden) 등을 만날 수 있다.

공원 내 대표 자연 명소 중 하나인 델라 폭포(Della Falls)는 캐나다에서도 손꼽히는 낙차 높이를 자랑하는 폭포로, 접근 자체가 하나의 여정으로 평가된다. 보트와 도보 이동을 포함한 긴 트레일을 따라야 하며, 과거 벌목과 광산 개발의 흔적이 남아 있는 길을 지나야 도달할 수 있다.

또 다른 탐방 코스인 포비든 플래토는 비교적 완만한 지형으로 구성돼 있어 가족 단위 방문객이나 초보 하이커에게도 적합하다. 나무 데크와 정비된 산책로를 따라 고산 야생화와 원시림 경관을 가까이에서 관찰할 수 있다.

공원의 상징적인 지형으로는 해발 2,200m에 이르는 골든 하인드(Golden Hinde) 봉우리가 있다. 밴쿠버 아일랜드 최고봉으로, 공원 전체를 조망할 수 있는 핵심 지점이자 지형적 중심축으로 평가된다.

스트래스코나 주립공원은 봄부터 여름에 걸쳐 방문하기 가장 좋은 시기로 꼽힌다. 밴쿠버에서 페리를 이용해 나나이모(Nanaimo)로 이동한 뒤, 19번 고속도로(BC-19 N)를 따라 북쪽으로 약 2시간가량 이동하면 공원 입구에 도달할 수 있다.

오랜 지질학적 시간과 인간의 발길이 최소화된 자연이 공존하는 이곳은 BC 주립공원 가운데서도 가장 원형에 가까운 풍경을 간직한 공간으로 평가된다.

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https://bcparks.ca/strathcona-park/#park-overview-container

( 사진=shutterstock )