밴쿠버 인근에서 만나는 연말 우주 쇼… 쌍둥이자리 유성우 관측 명소

밴쿠버 인근에서 만나는 연말 우주 쇼… 쌍둥이자리 유성우 관측 명소

연말 밤하늘에서는 ‘올해 가장 강력한 유성우’가 펼쳐진다. 매년 12월 초부터 21일 사이 활발하게 활동하는 쌍둥이자리(Geminid) 유성우가 이번 주 절정기를 맞을 전망이다.

쌍둥이자리 유성우는 ‘3200 파에톤(Phaethon)’으로 알려진 소행성, 혹은 바위 혜성에서 기원한 것으로 추정된다. 올해 절정 시점은 2025년 12월 13일 토요일 밤으로, NASA는 12일 금요일 밤부터 이미 본격적인 관측이 가능할 것이라고 전한다.

미국유성학회(American Meteor Society)는 쌍둥이자리 유성우를 해마다 가장 강한 유성우로 평가한다. 여름철 유성우와 달리 자정까지 기다릴 필요가 없어, 밤 9~10시 이후가 최적의 관측 시간으로 꼽힌다. 이 시간대에는 쌍둥이자리 별자리가 하늘에서 관측하기 가장 좋은 위치에 오른다.

절정기에는 1~2분에 한 번씩 유성이 스치는 장관을 볼 수 있을 것으로 예상된다. 알마낙은 시간당 평균 75개의 유성이 나타날 수 있다고 설명한다. 유성우는 오후 9시 무렵 시작해 새벽 2시 전후로 가장 강해지고, 다음 날 아침까지 이어질 전망이다.

쌍둥이자리 유성우는 속도가 비교적 느린 편이라 꼬리 흔적은 선명하지 않을 수 있지만, 밝고 색감이 뚜렷한 유성이 많아 충분히 볼 만한 우주 쇼가 될 것으로 보인다.

유성우는 특정 방향을 바라보지 않아도 하늘 어디에서든 관측할 수 있다. 다만 빛 공해가 적은 장소로 이동하면 훨씬 선명한 하늘을 즐길 수 있다. B.C.에는 공식 다크 스카이 보호구역은 없지만, 그에 준하는 별 관측 명소들이 곳곳에 자리한다. 애보츠포드의 맥도널드 파크는 주변 도시 불빛을 산맥이 막아줘 관측지로 꼽힌다.

도심과 가까운 관측 명소는 다음과 같다.

• 렉 비치(Wreck Beach)

• 스패니시 뱅크 파크(Spanish Banks Park)

• 버나비 마운틴 파크(Burnaby Mountain Park)

• 포토 코브(Porteau Cove)

• 사이프러스 마운틴(Cypress Mountain)

이번 주, 겨울 밤하늘을 가르는 쌍둥이자리 유성우를 관측할 수 있는 절호의 기회가 찾아오고 있다.

( 사진=shutterstock )