천상의 커튼, 오로라 투어는 어디서? 오로라 빌리지에서!

"지구상에서 가장 오로라를 잘 볼 수 있는 곳"

많은 사람들의 버킷 리스트(Bucket List: 죽기 전에 해보고 싶은 것들을 정리한 목록)에 꼭 들어가는 오로라 구경. 오로라는 그 아름답고 환상적인 모습에 '천상의 커튼', '지구가 꾸는 꿈', '신의 영혼' 등 다양한 별명이 있는데요. 보통 극지방과 가까운 북유럽, 미국 알래스카, 캐나다 북부 등에서 잘 관측됩니다.
미국항공우주국(NASA)가 발표한 '세계 최고의 오로라 관측지'에 캐나다 옐로우나이프가 선정되었다는 사실 알고 계셨나요? 옐로우나이프는 넓은 평원 지역이라 탁 트인 시야를 확보할 수 있고, 밤 날씨도 보통 맑기 때문에 오로라의 수도라고 불릴 정도입니다. 여행사 관계자 측은 "옐로우나이프는 오로라가 1년 내내 발생하는 지역을 뜻하는 오로라 오발(Aurora Oval) 지역 바로 밑에 위치해 오로라 빛이 가장 밝기로 유명하다"며 "이 덕분에 캐나다 오로라 투어로 유명한 곳"이라고 설명했습니다.
옐로우나이프에서 오로라 구경을 한다고 하면, 바로 오로라 빌리지(Aurora Village)를 뜻하는데요.
옐로우나이프 공항에서 차로 40분 정도 이동하면 나오는 곳으로, 옐로우나이프 외곽에 위치해 있는 오로라 호수(Aurora Lake) 쪽에 자리잡고 있습니다. 광공해(Light Pollution)가 전혀 없고, 오로라가 가장 잘 보인다는 오로라 오발에 걸쳐 있어 오로라 관측지로는 최적의 장소입니다.
3박 4일 안에 오로라를 볼 수 있는 확률이 무려 95%! 반면 오로라 관측을 할 수 있는 다른 북유럽 지역의 경우, 발생 주요 지역이 바다 위거나, 구름이 많이 끼는 경우가 많아 실제 관측 성공률이 20 - 30% 정도고, 알래스카 역시 구름과 눈이 많아 관측 성공률이 낮은 편입니다.
오로라 빌리지 관계자는 "전문가들이 알래스카, 북유럽, 시베리아 등 오로라 구경 프로그램을 체험해 보고, 여행자들이 3 - 4일 정도 머물 경우, '최소한' 한두 번은 볼 수 있는 곳을 찾아 세운 곳이 바로 이 오로라 빌리지"라고 설명했습니다.

그렇다면 이 오로라 구경은 언제 하는 게 가장 좋을까요? 옐로우나이프는 세계 최고의 오로라 관측지인 만큼 8월초부터도 볼 수 있는 것으로 알려졌지만, 통상적으로 관측하기 가장 좋은 시기는 매년 11월부터 이듬해 4월까지입니다. 그래서 여행사 투어 패키지를 보면 이 맘 때 자주 보실 수 있습니다.
물론 극지방에 위치해 있다 보니 워낙 추운 곳이라 옐로우나이프를 방문하실 때는 단단히 준비하고 가셔야 합니다.

오로라 빌리지에는 이곳 원주민 전통 천막인 티피(Teepee)가 약 스무여 개 정도 마련되어 있으며, 한 티피당 25 – 35명 정도 수용할 수 있습니다. 또 소규모 그룹으로 와서 다른 사람들과 섞이고 싶지 않을 때는 별도 요금을 내면 4 - 5명 수용 가능한 티피를 이용하실 수 있습니다.
오로라를 보러 온 관광객들은 이곳에서 기다리다가 오로라가 나타나면 보러 나가면 됩니다. 티피 안에는 전통 빵과 핫초코나 커피 같은 간단한 음료를 마실 수 있게 되어 있고, 이밖에도 통나무집 레스토랑, 기프트샵, 화장실 등이 준비되어 있어서, 지루할 틈 없이 기다리실 수 있습니다.
*티피는 숙박 시설이 아니며, 오로라를 기다리면서 또는 투어 중간에 휴식을 위해 마련된 공간입니다.
또 공항 미팅부터 방한복 제공, 낮시간에는 극지 체험 액티비티 및 가이드 투어 등을 하실 수도 있습니다.

노스트웨스트 준주의 대표 도시인 옐로나이프는, 인구 2만 명 남짓한 도시로, 박물관을 비롯한 볼거리와 오로라 관측 시설, 호텔, 레스토랑 등을 갖춘 ‘오로라의 수도’라고 할 수 있습니다. 그래서 해마다 약 1만 명 정도의 관광객이 찾아오는데요. 오로라 관측 외에도, 낮에 이것저것 할 액티비티가 많습니다. 대표적으로는 자작나무로 만든 전통 눈신발을 신고 숲속을 산책하는 스노우슈잉(Snowshoeing), 눈이 쌓인 숲 속과 꽁꽁 언 호수 위를 경쾌하게 달리는 개썰매 체험, 스노모빌, 얼음 낚시 등이 있으며, 이중에서 개썰매 체험은 관광객들 사이에서 많은 사랑을 받아 옐로우나이프를 방문하면 한 번쯤은 꼭 타 보는 액티비티로 유명합니다.
단 이런 류의 레포츠는 한겨울보다는 날이 어느 정도 풀린 3 – 4월에 하는 것이 좋습니다. 겨울에는 보통 영하 20℃안팎까지 기온이 떨어지고, 정말 추운 날에는 영하 30℃ 아래로도 떨어지기 때문입니다.
낮에는 액티비티! 밤에는 오로라 관측! 잊지 못할 빛의 향연을 눈으로 직접 확인하시기 바랍니다.
<투어 클릭 여행사 – 옐로나이프 3박 4일 오로라 투어>
오로라 투어 문의: 604-566-9554
홈페이지: https://www.tourclick.ca/
※투어 클릭 오로라 투어 3박 4일 패키지는 $690+항공(4인실)부터 시작합니다.
*선택 관광 상품 선택 시 추가 비용 발생
▲ 포함사항= 오로라 관측(3회), 호텔 숙박(Discovery Inn 기준 3박), 옐로나이프 공항 및 호텔 왕복 픽업 서비스, 호텔 및 오로라 뷰 포인트 왕복 픽업 서비스, 웰컴키트(오로라 체험 인증서, 우편 엽서, al니 손전등, 책자). *세금이 포함된 금액입니다.
▲ 불포함 사항 = 항공권, 전 일정 식사, 옵션선택 관광, 기타 개인 경비, 팁
 
(사진= pxhere & pixabay )