코로나 바이러스는 어린아이들에게 어떤 영향을 줄까?

전세계적인 유행병이 된 코로나 바이러스 COVID-19의 확산을 막기위해 캐나다 정부는 강경한 조치를 취하고 있습니다. 이로인해 공립학교와 어린이집들이 3주간 휴교를 하기에 이르렀으며, 많은 부모님들이 아이들과 함께 시간을 보내고 있습니다. 코로나 바이러스가 어린아이들에게 어떠한 영향을 미칠 수 있을까요? 

어린이들이 코로나바이러스에 걸리 확률은 상대적으로 낮습니다. 

2월에 발표된 미국의학협회저널에 실린 연구에 따르면, 중국의 72,000건이 넘는 COVID-19 사례를 분석한 결과, 9세 미만의 확진자는 1%, 10세에서 19세 사이의 확진자 또한 1% 였습니다. 그렇다면 이 연구 결과가 아이들이 처음 감염될 가능성이 적다는 걸 의미할까요? 그렇지는 않습니다. 브리티시 컬림비아 대학교의 소아과 임상 부교수이자 전염병 전문가인 Srinivas Muyrthy 박사에 의하면, 많은 부모들은 아이들이 가벼운 병치레를 한다고 생각하기때문에 아이들을 대상으로 검사를 실시하지않은 경우가 많아 상대적으로 수치가 낮은 것으로 보여진다고 하였습니다. 다른 심장 질환이나 호흡기 질환을 앓고있지 않은 건강한 어린이들이 코로나 바이러스에 감염될 경우, 초기 증상이 독감이나 감기와 크게 다르지 않기때문입니다. 

코로나 바이러스에 감염된 아이들의 건강 상태와 회복 속도는 다른 연령대에 비해 더 좋은것으로 나타났습니다. 위에서 언급했던 연구결과에 의하면, 코로나 바이러스에 양성반응을 보인 10세 미만의 어린이 400여명중에서 단 한명의 사망자도 발생하지 않았으며, 입원이나 집중치료를 필요로 하는 어린이들의 숫자 또한 아주 적었다고 이야기하고 있습니다. 

하지만, 몇 가지 심각한 경우가 있을 수 있습니다. 

아주 드물게도 코로나 바이러스에서 심각한 증세를 보인 경우도 있습니다. 일부 어린이들은 입원치료가 필요했으며, 10세에서 19세 사이의 확진자 550건 중 1명이 사망하였습니다. Murthy 박사는 의심할 여지 없이 코로나 바이러스에 감염된 어린이는 다른 환자들과 마찬가지로 면밀히 모니터링을 해야한다고 하였습니다. 많은 사람들이 이미 알고있듯, 심장질환이나 호흡기질환과 같이 기존의 다른 질병을 가진 사람들에게 더욱 치명적이기때문에, 해당 질환을 가지고 있는 아이를 둔 부모님들은 더욱 세심한 주의가 필요하다고 밝혔습니다

코로나 바이러스를 예방하는 가장 좋은 방법은 무엇일까요?

60% 이상의 알콜성분이 함유된 손소독제를 사용하는 것도 물론 중요하지만, 가장 좋은 방법은 수시로 흐르는 물에 비누로 손을 20초 이상 씻는 것입니다. 비누에 함유된 계면활성제는 2가지 특징이 있는데요, 물에 녹는 친수성 특징과 기름에 녹는 호소수성 특징을 가지고 있습니다. 코로나 바이러스는 인간 세포를 공격하기 위한 왕관 모양의 단백질층이 있으며, 바이러스의 동그란 몸체 표면은 지방으로 이루어져 있습니다. 

코로나 바이러스의 구조계면활성제의 구조

흐르는 물에 손을 씻게 되면, 비누에 들어있는 계면활성제가 코로나바이러스 몸체의 지방 부분에 달라붙게되고, 이와 동시에 이 지방을 물로 끌어당겨 녹이려는 화학적 반응이 일어납니다. 코로나바이러스의 지방층이 분해되면, 왕관 모양의 단백질층은 이미 힘을 잃은 것이나 마찬가지입니다. 이렇게 비누는 바이러스를 분해합니다. 코로나 바이러스를 예방하기 위한 가장 좋은 방법은 수시로 손을 씻는 것이며, 손을 씻을 수 없는 상황인 경우에 알콜성 손소독제를 사용하는 것이 좋습니다. 

비누로 손을 씻을때 일어나는 현상

완전히 분해된 코로나 바이러스

우리 아이에게 코로나 바이러스에 대해서 어떻게 설명해야할까요? 

Murthy 박사는 아이들에게 손을 씻는 방법, 손을 씻는 시간, 팔꿈치 안쪽으로 입을 가리고 기침하는 방법 등에 대해서 교육하는 것이 필수적이며, 자기 자신과 친구들의 건강을 지키는 방법에 대해서도 적극적으로 대화를 나누는 것이 중요하다고 언급하였습니다. “무서운 질병” 이라고 이야기하며 겁을 주는것은 불안감을 만들뿐 궁극적인 예방책이 될 수는 없기때문에, 부정적으로 아이들에게 설명하는 것보다는 코로나바이러스를 어떻게 예방할 수 있는지에 초점을 맞추어 이야기를 하는 것이 더욱 효과적이라고 하였습니다. 또한, 아직 독감 예방주사를 맞지 않았다면 독감 예방주사를 받을 것을 권고하였습니다. 코로나바이러스의 초기 증상이 독감과 유사하기때문에 독감과 유사한 증상을 보이는 어린이들은 반드시 캐나다 보건당국에 연락하여 아이를 포함한 가족구성원들을 대상으로 검사를 실시하는 것을 추천하였습니다. 

해당 기사는 온타리오주 Registered Early Childhood Educator로 재직중인 Grace 에디터에 의해 번역, 작성된 기사입니다. 

원본 기사: Today's Parent "What to expect if your kid gets COVID-19"