세계 북극곰의 수도 캐나다… 와푸스크 국립공원 가이드 투어 인기

세계 북극곰의 수도 캐나다… 와푸스크 국립공원 가이드 투어 인기

허드슨베이의 야생을 만나다… 북극곰·오로라·개썰매 체험

캐나다 매니토바주에 위치한 와푸스크 국립공원은 세계 북극곰의 수도로 불리며, 야생 북극곰의 자연 서식지를 직접 볼 수 있는 가이드 투어로 유명하다. 이 공원은 북극곰을 비롯한 다양한 야생동물들이 서식하는 보물 같은 자연 보호구역이다.

와푸스크 국립공원은 면적 1만 1,475㎢에 달하며, 크리(Cree), 데네(Dene), 이누이트(Inuit), 레드리버 메티스(Red River Métis) 등 원주민들이 살고 있던 지역으로, 보리얼 숲과 북극 툰드라가 만나는 특별한 지형을 자랑한다. 수십만 마리의 물새와 도요새, 물떼새들이 이곳에서 서식하고 있으며, 또한 북극곰 어미들이 새끼를 낳고 키우는 ‘산모 굴’(출산 굴)이 세계 최대 규모로 모여 있어, 많은 여행자들이 가이드와 함께 방문하기에 최적의 장소로 꼽히고 있다.

캐나다에는 전 세계 북극곰 개체 수의 약 3분의 2가 서식하고 있으며, 처칠(Churchill)은 이들 북극곰을 가장 가까이에서 볼 수 있는 ‘세계 북극곰의 수도’로 불린다. 이 작은 마을은 자연 그대로의 풍경과 함께 북극곰과 오로라를 동시에 경험할 수 있는 특별한 장소다.

처칠은 오로라 관측지로도 유명하다. 이 지역에서는 1년 중 최대 300일 동안 오로라를 볼 수 있으며, 겨울철인 1월부터 3월까지가 가장 이상적인 시기로 꼽힌다. 이곳은 전 세계 과학자들이 오로라 현상을 연구하기 위해 찾는 주요 지역 중 하나다.

처칠에서는 개썰매 체험도 인기 있는 활동이다. 모피 무역이 활발하던 시절, 개썰매는 매니토바 지역에서 물자와 우편을 운반하는 중요한 교통 수단이었다. 현재도 여전히 효율적인 이동 수단으로 사용되며, 썰매견들과 함께 툰드라 지역을 누비며 캐나다 전통을 체험할 수 있다.

와푸스크 국립공원의 출입은 허가받은 투어 운영사를 통해서만 가능하다. 파크스 캐나다(Parks Canada)가 추천하는 투어 업체로는 Wat’chee Expeditions와 Hudson Bay Helicopters(일명 Prairie Helicopters)가 있다. 투어 프로그램은 북극곰 관찰뿐만 아니라, 지역의 역사와 자연을 깊이 이해할 수 있는 기회를 제공한다.

공원 내 야영객을 위한 숙박 시설은 브로드 강(Broad River)과 아울 강(Owl River)을 따라 두 개의 울타리형 캠프 구역이 마련되어 있다. 이곳은 카누, 경비행기, 헬리콥터 등을 이용해 접근할 수 있으며, 자연 속에서의 특별한 숙박 경험을 제공한다.

일반적으로 처칠을 통해 공원에 입장하지만, 공원 남쪽 지역부터 시작하고 싶다면 길램(Gillam) 마을을 통해서도 접근할 수 있다. 처칠로 가는 도로는 없으며, Calm Air 항공편을 이용해 위니펙이나 톰슨에서 처칠 또는 길램으로 이동할 수 있다. 또한 VIA Rail 열차를 통해 두 지역 모두 접근할 수 있다.

처칠에 도착하면, 처칠 헤리티지 철도역(Churchill Heritage Railway Station)에 위치한 파크스 캐나다 사무소에서 공원 프로그램과 서비스, 주변 지역 역사에 대한 유익한 정보를 얻을 수 있다.

[ Wapusk National Park, Manitoba ]

위치: Churchill, Manitoba

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( 사진=shutterstock )