평생 잊지 못할 추억을 가질 수 있는 곳, 노스웨스트 준주

'캐나다' 하면 떠오르는 관광지는 로키산맥, 오로라 등 자연과 관련된 것들이 많습니다. 유럽이나 다른 나라에 비해 역사가 짧기 때문에 도시나 문화보다는 자연 관광이 더 많이 발달해 있는데요. 자연 관광이라면 캐나다에서 빼놓을 수 없는 곳이 바로 노스트웨스트 준주입니다. 오로라의 마법을 목격하고, 급류를 항해하고, 믿을 수 없을 정도로 큰 해양 생물을 바라보거나 숨이 멎을 듯한 험준한 산을 탐험할 수 있는 곳! 

노스웨스트 준주는 한반도 면적의 6배나 되는 광활한 대지를 갖고 있는데, 예전에는 지금보다 더 넓은 행정 구역을 갖고 있었습니다. 한때는 유콘 준주, 사스카추완주, 알버타 주, 누나부트 준주까지 모두 노스웨스트 준주에 속해 있었습니다. 그래서 현재 서스캐처원주의 주도인 리자이나도 예전에는 노스웨스트 준주의 주도기도 했습니다. BC주나 온타리오주등과 비교해 보면 인구가 매우 적지만, 1인당 소득이 10만 불을 넘어 캐나다에서 가장 부유한 지역이기도 한데요.

그 까닭은 광업과 관광업이 매우 발달해 있기 때문입니다. 석유와 금, 다이아몬드 채굴업이 주요 산업입니다. 그럼 노스웨스트 준주에는 어떤 것들을 즐길 수 있는지 한번 알아볼까요?

북극광 구경

오로라라고 더 잘 알려져 있죠? 북극광은 아주 유명한 자연 현상입니다. 지구가 꾸는 꿈이라고도 할 만큼 정말 아름다운 밝은 빛이 빨강, 파랑, 초록, 노랑으로 밤하늘을 가로질러 춤을 추고 움직이는 오로라 구경은 정말 많은 사람들이 버킷 리스트(죽음을 앞둔 사람이 죽기 전에 하고 싶은 일을 적은 목록)에 넣는 것이기도 합니다. 노스웨스트 준주는 오로라 관광으로는 세계에서 최고라고 할 만큼 오로라가 잘 보이는 곳입니다. 

가을과 겨울 모두 하늘이 맑으면 몸을 감싸고 편안히 앉아 위를 올려다보면, 지구상에서 볼 수 있는 최고의 대자연 쇼를 즐길 수 있습니다. 8월 중순부터 10월 초까지 이어지는 옐로나이프 여름 오로라 여행 시즌도 유명합니다. 광야에서 오두막(lodge), 산장, 천막을 빌려 스타일리시하게 오로라를 즐길 수 있습니다. 스키, 개썰매, 설상차를 타고 특히 시야가 탁 트인 곳으로 가서 오로라를 보시는 것을 추천해 드리며, 여의치 않다면 호텔 창문을 통해 대자연을 충분히 감상할 수 있습니다. 오로라를 보지 않았다면 노스웨스트 준주를 제대로 관광하셨다고 할 수 없으니 다른 것은 몰라도 꼭 오로라는 감상하고 오세요.

나하니 국립공원 보호 구역(Nahanni National Park Reserve)

나하니 국립공원 보호 구역은 1978년 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 곳입니다. 야생을 진정으로 경험하고 싶다면 나하니 국립공원 보호 구역을 방문해 보시기 바랍니다. 보호 구역을 지나가는 사우스 나하니 강을 따라가면 4개의 커다란 협곡이 펼쳐집니다. 단순히 협곡만 지난다고 생각하면 오산! 한 지점에서 강은 절벽에서 90미터나 아래로 떨어져 나이아가라 폭포 높이의 두 배인 버지니아 폭포를 형성합니다. 이외에도 유황 온천, 산맥, 툰드라 및 숲 모두 나하니 국립공원 보호 구역에서 찾을 수 있습니다. 보호 구역은 사람의 발길이 잘 닿지 않도록 외곽에 있지만, 그렇기 때문에 대자연을 만끽할 수 있는 환경에서 여름 내내 캠핑을 할 수도 있습니다. 가이드와 함께 급류를 타고 래프팅을 하며 자연 속에서 하는 감상, 하이킹과 등산은 공원에 대한 또 다른 관점을 제공하며 양, 삼림 순록, 늑대 및 흑곰을 볼 수 있습니다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)이 공원을 2014년 최고의 여행 중 하나로 선정하는 데는 다 그만한 이유가 있는 법! 대자연을 체험하고 싶다면 꼭 이 보호 구역을 방문하세요!

카놀 트레일(Canol Trail)

한계에 도전하는 것을 좋아하시나요? 야생에서 얼마나 잘 살아남을지 확인해 보고 싶으신가요? 그렇다면 카놀 트레일이 좋은 선택이 될 것입니다. 카놀 트레일은 제2차 세계 대전의 잔재로, 원래는 노만 웰(Norman Wells)와 유콘 준주를 연결하는 도로와 파이프라인 루트였으나, 1년 정도 사용 이후 유지 및 관리가 너무 어려워 버려지게 되었습니다. 하지만 여전히 녹슨 트럭 등 사람의 흔적이 남아 있어 마치 영화장 폐허 세트에 온 것 같은 기분이 드실 수 있습니다. 카놀 트레일의 길이는 무려 449km로 정돈되지 않은 야생의 길과 강바닥, 산길, 빙하 협곡 등 다양한 대자연을 볼 수 있으며, 캐나다에서 가장 공략하기 어려운 트레일로 널리 알려져 있습니다. 통상 완주를 하는데 3주 이상이 걸리며, 이 때문에 어떤 사람들은 산악자전거나, ATV, 설상차, 개썰매 등을 타고 이동해 좀 더 빠르게 주파하는 경우도 있습니다. 이러한 대장정을 원하지 않으시는 관광객이라면, 비행기를 타고 하늘 위에서 편안하게 이 역사적인 트레일을 감상하실 수도 있습니다.

우드 버팔로 국립공원(Wood Buffalo National Park)

스위스보다 더 큰 국립공원을 가보신 적이 있으신가요? 우드 버팔로 국립공원은 캐나다에서 가장 큰 국립공원으로, 면적이 무려 4만 4,807제곱 킬로미터가 넘습니다. 세계에서 가장 큰 비버 댐이 있는 곳이기도 하며, 세계에서 가장 규모의 큰 들소(bison) 떼가 서식하는 곳이기도 합니다. 멸종 위기인 미국흰두루미의 마지막 남은 자연 서식지기도 해 생태계적으로도 매우 중요한 위치에 있는 공원입니다. 이 때문에 이 공원은 야생 동물 관찰이 주 관광 아이템이지만, 걷거나 카누를 타고 탐험을 하는 것도 많은 인기가 있습니다. 많은 캠퍼들이 이곳에서 캠핑을 장기간으로 즐기기도 하니, 캠핑을 좋아하시는 분들도 꼭 한 번 방문해 보시는 것을 권해 드립니다. 이곳에 가시면 3억 8천만 년 전에 건조된 소금 평원을 방문하시는 것도 잊지 마세요. 

그레이트 슬레이브 호수(Great Slave Lake)

그레이트 슬레이브 호수는 노스웨스트 준주 주도 옐로나이프와 접해 있는 호수로, 북미에서 가장 깊은 호수(613m)이자 세계에서 10번째로 큰 호수입니다. 이렇게 큰 호수에서는 어떤 것들을 체험할 수 있을까요? 하늘을 나는 것을 좋아하신다면 수상 비행기를 타고 호수 안팎을 날아다니며 이 지역의 숨 막히는 전경을 감상하실 수 있습니다. 또는 카약을 빌려 해안가에서부터 노를 저어 호수를 유영하거나, 더 큰 보트를 타고 송어와 파이크 낚시를 가시는 것도 좋은 방법입니다. 설상차(스노우모빌)에 관심이 있으시다면 설상차를 타고 호수를 가로지르는 경험도 할 수 있습니다. 그레이트 슬레이브 호수에는 1년 중 8개월 동안 얼음이 있기 때문에 대부분의 시기에는 설상차를 타고 호수를 건널 수 있습니다. 이곳에서 다양한 액티비티와 오로라를 경험해보세요.

CBM PRESS TORONTO 8월호, 2021

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