특별한 도움이 필요한 아이를 위한 첫 단계

아이에게 꼭 필요한 도움을 주고 싶은 것은 어느 부모나 마찬가지,

조금 특별한 우리 아이에게 정확한 도움은 무엇이 있을까요?

학부모님들이 어린 영유아 자녀들을 키우면서 걱정하는 것 중 하나가 있다면 우리 아이가 다른 아이들과 조금 다른 행동을 보일 때가 아닐까 생각됩니다. 아이들 개개인의 특성이 다르기 때문에 모든 아이들이 다르게 행동하지만, 나이대에 맞는 행동들을 하지 못한다거나 혹은 특별한 행동을 장기간 반복적으로 할 때에는 Children with Special Needs에 대한 가능성을 열어두고 진단을 해야 합니다.

 Children with Special Needs?

정신적, 신체적으로 장애가 있어 특별한 교육과 지원이 필요한 아이들을 일컫는 말입니다. 캐나다뿐만 아니라 영어권 국가에서 살면서 유의해야 하는 것 중 하나가 있다면 바로 호칭, Terminology에 대한 것인데요 Special needs children, handicapped people 이라고 불렀을 때는 장애를 더욱 강조하는 호칭이기 때문에 사람을 강조하는 ‘People first' 를 사용 하여 'Children with Special Needs'라고 부르는 것이 더욱 바람직합니다.

 Special Needs의 유형

Special needs의 유형을 단순히 몇 가지로 만 나누기에는 어려움이 있으므로 캐나다에서 가장 많이 볼 수 있는 Special needs에 대해서만 간략히 안내해드리자면 오른쪽 표와 같습니다.

자폐증의 경우 빠르면 1.5~3세에도 조기 발견이 가능하며 ADD/ADHD와 같은 증상 또한 4세 이전에 발견하는 것이 가능합니다. Learning Disabilities는 대부분 아이가 학교를 들어간 이후에 진단이 가능한 경우가 많습니다. Down Syndrom, vision/hearing disabilities와 같은 신체적 장애는 경우는 육안으로 금방 확인이 가능하므로 일찍이 전문의와 전문가를 만나 상담과 치료를 받을 수 있으나 정신적 정서적 장애가 있는 경우에는 조기에 발견이 어려운 경우도 많이 있으므로 아이들이 발달 연령에 맞춰 꾸준히 모니터링을 하는 것이 필요합니다.

 우리 아이가 이상 증상을 보인다면, 어떻게 진단할 수 있을까?

아이들의 발달 단계를 모니터링 할수 있는 진단 검사들은 여러가지가 많이 있으나, 일반 학부모님들이 사용하기에 어렵거나 비용을 지불해야하는 경우도 많이 있습니다. GTA 내의 스쿨보드와 어린이집에서 가장 많이 쓰이는 무료 자료로는 Looksee 가 있습니다. 이 진단검사는 온타리오주에서 가장 활발히 활용되고 있으며, 캐나다 전역은 물론 월드비전이나 캐나다 아동복지부에서도 활용하는 자료이기 때문에 그만큼 신뢰도가 높은 검사로 여겨집니다. Looksee 는 1개월 - 6세까지 아이들의 발달 사항에 대해서 상세한 내용을 설명해주므로 집에서도 정확한 모니터링이 가능합니다. (https://www.lookseechecklist.com/en/)

 Looksee 활용 방법

1. Looksee 홈페이지에 가입하기

- 온타리오주에 거주 중이라면 Looksee의 자료들을 무료로 다운받을 수 있습니다.

2. 다운받을 자료 선택하기 (언어/나이/검사지 종류 선택)

- 10개국 언어로 번역되어있으나 아쉽게도 한국어 번역본은 아직 나오지 않은 상태입니다. 하지만 굉장히 쉬운 영어로 적혀있으며, 최근에는 질문마다 일러스트가 포함된 검사지도 있기 때문에 읽고 이해하는 데에는 어려움은 없을 것입니다.

3. 우리 아이가 해당 나이에 맞는 행동들을 할 수 있는지 확인하기

- 각 검사지에는 아이들이 그 나이대에 할 수 있는 행동 목록들이 나와 있습니다. 단순히 신체적 발달뿐만 아니라 정서적, 사회적, 인지적 발달 내용에 대한 목록들도 포함되어 있어 전반적인 발달 항목들을 골고루 확인할 수 있습니다.

 만약 우리 아이에게 이상 증상이 보인다면?

자녀들이 어린이집에 다니지 않는데 특수한 증상이 발견된다면, 온타리오주 정부에서 운영되는 가장 가까운 지역 오피스에 연락을 취하여 더 적극적인 조치를 취할 수 있습니다. 하지만 이 오피스도 아주 많은 인원의 아이들을 담당해야 하므로 대기기간이 길기 때문에 담당자를 만나기가 쉽지가 않습니다. 이 경우엔 지역 내에 있는 커뮤니티 센터라던가 주 정부에서 운영하는 어린이 관련 단체인 Ontario Early Year Centre 혹은 Infant and Child Development Program 등을 찾아가는 것도 좋은 방법입니다. (http://www.children.gov.on.ca/htdocs/English/earlychildhood/index.aspx)

자녀들이 Child Care Centre에 다니는 경우, 교사들이 수시로 발달 모니터링을 하므로 조기에 확인하는 것이 가능합니다. 아이들이 특정 행동이나 발달 영역에 있어 지연이 계속될 때에는 교사들이 이를 먼저 파악하여 학부모들과 상담을 하게 되고, 학부모의 동의하에 특수아동들을 담당하는 Resource Consultant를 만나게 됩니다. 이때 추가적이고 전문적인 검사가 더 이루어지고, 관련 정보 제공은 물론 치료적 지원, 재정적 지원과 함께 꾸준한 상담 및 후속 조치가 진행됩니다.

우리 자녀가 'Children with special needs'라는 것을 인정하기는 정말 쉽지 않습니다. 캐나다에는 이런 아이들뿐만 아니라 가족들을 위한 지원이 상당히 잘 되어있으므로 전문가와의 지속적인 컨설팅을 통해 가정에서 어떻게 아이의 치료를 도울 수 있는지, 지역 커뮤니티와 정부로부터 어떤 도움을 받을 수 있는지를 확인하고, 최대한 빠르게 치료 및 학습을 시작하는 것이 아이들과 가족들에게 아주 중요합니다.

CBM PRESS TORONTO 9월호, 2020

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